いわゆる“パッツン系”は当時は否定する人も多かったが……

アジングを本気でやりだして、はや15年。はじめはトラウトロッドを使用していましたが、その後、本当にアジングに向いているのはどのようなロッドか？を考えて様々なロッドを試すようになり、最終的に「アジングロッドとはこうでなければ！」という結論に至ったのが、6フィート3インチの“パッツン系”バスロッド。

今ではアジングロッド=パッツン系とまで言われるようになりましたが、当時は否定する人も多かったように思います。というのも、そもそもアジングロッドというカテゴリーは存在せず、基本的にトラウトロッドかメバリングロッドを選択するしかなかったので、多くのライトゲームアングラーとってまだなじみがなかったためでしょう。

それから、エバーグリーンと協力して、よりライトゲームに特化したロッドを開発することになり、衝撃のデビューを果たしたのが、ソルティセンセーションでした。

ソルティセンセーション　デビュー当時の広告

（ジグ単・軽量スプリットを使うためのロッドで）飛距離を伸ばすことを考えると6フィート台後半がベストなので、6フィート台前半はソルティセンセーションのラインナップからこれまではあえて外していましたが、アジングが成熟期を迎え、ロッドのラインナップも豊富になった今だからこそ、原点に立ち返って感度・操作性を最優先に捉えた6フィート3インチのショートロッドがぜひつくりたいな……と。

もちろん、ただの焼き増しではなく、最新の素材や技術によってより性能を高めたもの。今ならどこまで高められるのか？　それにも興味がありました。そうして開発をスタートしたのが、通称「63ソリッド・プロトモデル」。

テストを重ねて完成したスペリオルの真価とは。

それからさらに2年の時が経ち、2019年3月、テストを重ねて完成した「63ソリッド・プロトモデル」、もとい、スペリオル「SPRS-63SL-S スペリオル」がついにデビュー。

何が良いって、やはり一番は軽さ。ブランクス自体かなり軽く仕上がっており、さらに、ガイドやグリップを新しいセッティングにしたことで、数字上の軽さもそうですが、体感する軽さもかなり上がっています。そして、使ってみると分かりますが、軽さゆえに感度もかなり高まっている。

あと、強度はしっかり備えているというのもミソです。軽いですが、安心して使えます。ロッドづくりの着実な進化を実感しました。

余談ですが、いまだに張りが強いロッドはアジのバイトを弾くと言う人がいますが、それは全くないと思っています。実際に海に潜って色々試してみましたが、海の中のリグ・ラインには水の抵抗や潮の流れの影響がかなりあり、ライン自体の弛み・伸びも少なからずある状況なので、竿の柔らかさがバイトの深さに影響するとは極めて考えにくいです。

また、アジは口が弱い魚なので、バイトした瞬間にそれを感じて、次の瞬間にはフッキングすることで壊れにくい上顎中心部に狙って針を掛ける必要があります。そこに綺麗にかかれば、まずバレません。そのためにも、瞬発力に優れた張りのあるロッドが絶対に必要なのです。逆に、フッキングが遅れると、カンヌキや下顎・口の周り等弱い部分に掛かってしまい非常にバレやすくなってしまいます。

あとは……あのフッキングがシュパ！っと決まった瞬間の快感こそ、アジングの醍醐味ではないでしょうか？（笑）

ちなみに、最後まで悩んだのは、実はグリップセッティングでした。より軽量なリールシート+グリップデザインにすればもっと軽量化できたのですが、やはり、感度・持ちやすさを両立することを考えると、ソルティセンセーションと同じIPSリールシート+小型EVAのデザインをベースに調整を加えるのがベストだという結論に。EVAのサイズを削ったり、内部構造を変更したりして、感度と持ち心地を高めつつ、できるだけ軽量化して、ようやく完成。